پاکستان در آستانه ثبت یک رویداد تاریخی در بخش فضایی قرار دارد؛ دو پیلوت این کشور پس از ماه‌ها آموزش فشرده در چین، برای انتخاب به‌عنوان نخستین فضانورد پاکستانی که به ایستگاه فضایی «تیان‌گونگ» چین سفر خواهد کرد، رقابت می‌کنند.
خبرگزاری رویترز روز دوشنبه، ۶ میزان، گزارش داده است که زیشان علی و خرم داوود ماه‌ها در مرکز آموزش و پژوهش فضانوردان چین در پکن آموزش دیده‌اند و قرار است تصمیم نهایی درباره انتخاب یکی از آنان در اواسط تا اواخر ماه اکتوبر گرفته شود.
فضانورد منتخب پاکستان پس از رسیدن به فضا، به‌عنوان «متخصص محموله» فعالیت خواهد کرد و مسوولیت اجرای آزمایش‌های علمی طراحی‌شده از سوی پاکستان را برعهده خواهد داشت.
مسوولان اداره فضایی پاکستان می‌گویند که بیش از ۳۰۰ طرح علمی از سوی دانشگاه‌های کراچی، لاهور و اسلام‌آباد برای این ماموریت پیشنهاد شده بود که در نهایت چهار آزمایش مرتبط با زیست‌فناوری انتخاب شده است؛ آزمایش‌هایی که هدف آن کمک به مقابله با ناامنی غذایی و پیامدهای تغییرات اقلیمی عنوان شده است.
این دو پیلوت از میان حدود ۲۰ نامزد نهایی انتخاب شده‌اند و آموزش آنان شامل زبان چینی، سیستم‌های فضاپیما، شرایط بی‌وزنی و تحمل فشارهای شدید هنگام پرتاب بوده است.
در صورت انجام این ماموریت، پاکستان به جمع حدود ۵۰ کشوری خواهد پیوست که شهروندان‌شان تاکنون به فضا سفر کرده‌اند، اما تنها روسیه، امریکا و چین تاکنون توانسته‌اند فضاپیمای سرنشین‌دار خود را به فضا پرتاب کنند.
این ماموریت بخشی از همکاری گسترده فضایی میان پاکستان و چین است.
در چارچوب این همکاری، یک ماه‌نورد ساخت پاکستان نیز قرار است حدود سال ۲۰۲۸ در ماموریت «چانگ‌ای ۸» چین به ماه فرستاده شود.
مسوولان پاکستانی این ماموریت را فرصتی «یک‌بار در زنده‌گی» برای دانشمندان این کشور توصیف کرده‌اند.
